Michael McAlpine dell’Università di Princeton e suoi colleghi hanno messo a punto una particolare stampante tridimensionale in grado di stampare particolari lenti a contatto capaci di trasmette informazioni visive a chi le indossa. La lente a cinque strati, realizzata grazie a un polimero trasparente con diversi componenti incorporati all’interno, permette di integrare su scala nanometrica diodi emettitori di luce, con “cablaggi” realizzati da nanoparticelle d’argento e polimeri organici che potrebbero fungere come circuiti elettrici. Il progetto è stato finanziato dalla US Air Force, che spera così di utilizzare le lenti per visualizzare dati di volo direttamente sulla retina del pilota. Sostituendo i LED con particolari sensori, le lenti hi-tech potrebbero finanche rivelare lo stato di salute del pilota andando per esempio a rilevare i biomarcatori chimici della fatica direttamente nei fluidi dell’occhio che ospita la lente. Prima che ciò possa diventare realtà sono però necessari anni di test, soprattutto per garantire che materiali attualmente impiegati per la costruzione delle lenti, quali seleniuro di cadmio, non arrechino particolari rischi per la salute.