Il miliardario Paul Allen, fondatore di Microsoft, è ora diventato anche fondatore dell’azienda “Vulcan Aerospace”, società dedita allo sviluppo aerospaziale con in programma la costruzione, tra l’altro, di un super aereo, lo Stratolaunch, – il più grande mai costruito finora – con apertura alare di ben 117 metri, alimentato con sei motori classe 747 e il cui primo volo è previsto entro il 2016. L’aereo, raggiungendo quota 30mila piedi, potrà essere utilizzato per il lancio di veicoli spaziali e sonde orbitanti evitando così gli enormi costi di carburanti attualmente impiegati per i lanci direttamente da terra.

L’innovativo aereo, che potrà trasportare satelliti con un peso massimo di 6124 chilogrammi e il cui assemblaggio sta avvenendo a Mojave, in California, si ispira allo SpaceShipOne, la navetta della Scaled Composite che nel 2004 ha vinto il premio Ansari X di 10 milioni di dollari come primo velivolo privato a raggiungere lo spazio due volte in meno di due settimane: il 21 giugno 2004 e il 4 ottobre dello stesso. Lo SpaceShipOne ha raggiunto l’altitudine di 100 chilometri con a bordo l’equivalente di tre persone.