Un gruppo di astronomi di Ginevra, coordinati dal prof. Michel Mayor ha individuato un pianeta extrasolare (situato a 20,5 anni luce dal nostro pianeta, ovvero circa 193.9 milioni di miliardi di Km), denominato Gliese 581 e, dove la vita potrebbe essere possibile, soprattutto grazie alla presenza di acqua allo stato liquido. La massa del pianeta sarebbe il doppio rispetto alla Terra, mentre la sua composizione dovrebbe essere essenzialmente di tipo roccioso. Per giungere alla scoperta il gruppo si è avvantaggiato dello strumento HARPS del telescopio da 3,6 m dell’European Southern Observatory a La Silla, in Cile.