Due strane formazioni, che tanto somigliano a nubi giganti apparse sulla superficie di Marte stanno provocando scalpore tra gli scienziati. Le nubi misteriose sono state avvistate in due occasioni, nel marzo e aprile del 2012, una delle due “escrescenze” si è  sviluppata in circa 10 ore ed è rimasta visibile per undici giorni. Si trovano localizzate  al di sopra della regione di Terra Cimmeria, negli altopiani meridionali di Marte; gli scienziati ritengono si possano estendere per miglia. Sulla natura delle nubi sono state avanzate diverse ipotesi, tra queste quella che si tratterebbe di formazioni di biossido di carbonio o particelle d’acqua rimaste in sospensione a circa 250 chilometri dalla superficie marziana. In alternativa, potrebbe trattarsi di un’aurora simile allo spettacolo di luce scintillante che si sviluppa nell’atmosfera terrestre quando particelle solari si scontrano con il campo magnetico terrestre. Una formazione, se questo fosse il caso, mille volte più luminosa di quella che si verifica sulla Terra. In ogni caso si tratta di formazioni – purtroppo non visibili da nessun veicolo spaziale presente attualmente su Marte – che potrebbero aiutare gli scienziati a capire meglio l’atmosfera marziana.

Agustin Sanchez-Lavega dell’Università dei Paesi Baschi a Bilbao, in Spagna, che ha condotto lo studio sui misteriosi “pennacchi”, ha dichiarato: “A circa 250 chilometri la divisione tra l’atmosfera e lo spazio esterno è molto sottile, quindi le misteriose nubi sono davvero inaspettate”.

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In passato altre nuvole di polvere o cristalli ghiaccio sono stati avvistati occasionalmente su Marte, ma si è sempre trattato di formazioni mai così ampie come le ultime due e formatesi sempre a un’altitudine inferiore ai 100 chilometri.